Inulin merupakan fruktan dengan derajat polimerisasi yang berbeda-beda, sehingga disebut juga inulin sebagai senyawa polisakarida atau senyawa prebiotik. Semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa inulin sebagai serat makanan dapat mempengaruhi pertumbuhan mikroba usus.
Inulin yang tidak dapat diserap oleh usus halus akan dimetabolisme oleh bakteri setelah masuk ke usus besar untuk menghasilkan berbagai jenis metabolit. Substrat metabolisme yang berbeda menyebabkan perbedaan signifikan pada flora dominan, yang akan mempengaruhi struktur flora usus.
Beberapa ilmuwan telah menganalisis struktur flora usus Rusia, Amerika, Denmark, dan Cina dengan diet yang berbeda, dan menemukan bahwa perbedaannya sangat signifikan. Di antara mereka, kandungan Bacteroides dan Prevotella di usus orang Rusia relatif lebih tinggi. Rendah.
Proporsi serat makanan seperti inulin dalam makanan akan secara signifikan mempengaruhi struktur mikroba usus. Diet tinggi serat akan meningkatkan jumlah bifidobacteria yang sehat di usus, sedangkan diet rendah serat akan meningkatkan jumlah Prevotella. Genus Prevotella telah dikonfirmasi terkait dengan inflamasi dan rheumatoid arthritis pada pasien HIV.
Fitur luar biasa dari inulin adalah dapat merangsang proliferasi bifidobacteria usus dan bakteri menguntungkan lainnya, meningkatkan vitalitas bifidobacteria, menghambat pertumbuhan dan reproduksi bakteri patogen, dan menjaga keseimbangan flora usus.
Beberapa peneliti melakukan percobaan double-blind pada sukarelawan sehat untuk mengamati efek inulin pada feses, dan menemukan bahwa menambahkan inulin ke produk panggang dapat meningkatkan pertumbuhan bifidobacteria dan berpotensi menghambat pertumbuhan bakteri patogen.
Setelah inulin difermentasi di usus besar, dapat meningkatkan flora mikroba dan meningkatkan jumlah gas, sehingga meningkatkan peristaltik usus, memperpendek waktu tinggal feses di usus besar, mempercepat gerakan, mengurangi waktu penyerapan air, meningkatkan berat badan kotoran, dan efektif mencegah sembelit